Quando se
pensa em “olhos bonitos” a maioria de nós pensa em cenouras. Se por um lado é
uma boa forma de tentar fazer os mais novos comerem a sua parte de “verduras”
por outro é bem verdade que os olhos também precisam da sua parte de vitaminas
e minerais para terem saúde e a cenoura é um dos alimentos que se deve incluir
numa alimentação variada. Mas há mais!
A abóbora,
manga, papaia, espinafres, agrião, ovos e fígado são alguns dos alimentos mais
ricos em vitamina A. Esta é um micronutriente que pertence ao grupo das
vitaminas lipossolúveis, e a sua forma ativa encontra-se apenas em alimentos de
origem animal sob a forma de retinoides, sendo que os alimentos de origem
vegetal contêm um precursor da vitamina A – carotenoides – que dão origem a
retinoides quando metabolizados no organismo. Eles são os responsáveis pela cor
de grande parte das frutas e hortícolas, desde o amarelo até ao vermelho.
O carotenoide
mais importante, pela sua atividade como vitamina A é o β-caroteno. Apenas
cerca de 5 a 50% dos carotenoides que são consumidos são absorvidos pelo
organismo e a sua absorção é influenciada pela digestibilidade das proteínas
associadas aos carotenoides e o tipo de gordura presente na dieta.
A vitamina A é
essencial quer na visão como na diferenciação celular, sendo importante também
para o desenvolvimento ósseo, pele e mucosa, sistema reprodutor, fortalecimento
do sistema imunitário, entre outros.
A carência
desta vitamina é consequência de uma alimentação inadequada ou uma absorção
deficiente resultante de uma dieta pobre em gordura, insuficiência biliar ou
pancreática, doença hepática ou deficiência em zinco. Uma das suas
consequências iniciais é cegueira noturna que resulta de uma incapacidade da
retina regenerar rodopsina – proteína transmembranar que se encontra nos
bastonetes. Se a deficiência em vitamina A for persistente no tempo pode levar
a uma condição chamada xeroftalmia, que implica perda de visão total.
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